元前529年，楚国内乱，韬光养晦的熊居（楚平王）在伍子胥等门阀子弟的拼死拥立下夺得王位。伍氏一族因此深得平王信赖。少傅费无极为博上位，撺掇平王强纳儿媳，又不断搬弄是非，致使平王父子反目。太傅伍奢犯颜直谏，被污为太子同党，伍氏一门300余口尽遭屠戮。侥幸逃脱的伍子胥先是追随太子建在宋、郑、晋国间流亡，太子建命丧他国后，又力保太子遗孤，亡命天涯。昭关脱险后，伍子胥为报阖闾知遇之恩，助其夺得吴国王位，因此深得信用。在伍子胥的助力下，吴国迅速崛起，灭越伐楚，功业千秋。伍子胥辅佐两代吴王，耿忠不二，最终虽位极人臣，却因铁面诤谏，导致吴王猜忌，赐剑自戕。一世孤雄的烈烈人生，就此戛然落幕。