1946年，美国威廉斯堡，中国留学生吴大观与好友龙一知激烈争吵，龙一知气喘虚虚地：“大观，别说国内正在打仗……就是不打仗。中国也不可能设计和制造飞机发动机，国情不可能。我们学的这些东西只有在美国才能发展，……”。吴大观没有回头，毅然回到祖国。 
内战烽火正酣，吴大观携妻女投奔解放区。当聂荣臻问道：来到解放区有什么要求时， 吴大观郑重说道：“我只有一个要求，加入中国共产党。”聂荣臻一句“新中国的成立不可企及，你一定会大有作为的”话，让吴大观终生难忘。 
新中国成立，吴大观所带领的团队，于1955年研制出了第一台喷气式发动机。飞机咆哮地怒指天空，迎着晚霞，飞了起来，所有的人都开始欢呼。 
60年代初，帝国主义对我们磨刀霍霍，我们的空中力量还非常脆弱，吴大观又带领团队加紧研制涡扇发动机，他知道，新发动机研制很难，但他更知道我们已经没有退路，必须急流勇退，这是国家对我们的要求。正当涡扇发动机核心技术气冷空心叶片研制获得成功时，国家面临严重经济困难。此时，吴大观最得意的助手魏大陆在涡扇发动机试车试车成功之即因不幸牺牲，面对困难，吴大观团队得到了一次人格的洗礼：航空发动机的研制，是一个巨大的国家科研系统工程，任何仅从小我私家偏好和记忆出发的理想和情感，都不足以支撑这项事业；惟有将生命熔铸到看似泯灭掉了个性和自我的、永无终点的漫漫征程，全身心拥抱每一个瞬间，升华为真正的大个性、大理想和大激情，才能历久弥坚、无远弗届。 然而，这反倒给吴大观带来更大的紧迫感，为保障自主研制之路越走越顺，他又忘我投入到发动机研制标准的制定工作中……是什么驱使他夙兴夜寐地奔走劳顿？是什么让他永远感受着天真满足的幸福？