一九四二年，抗日战争到了最困难的时期，华北地区经历了日军的四次大扫荡，形势异常严峻。本片故事就发生在这一特殊背景下。 纯朴善良又性格泼辣的喜凤嫁给山村青年满生的次日，满生就因哥哥的牺牲而被父亲送到了县大队。从此喜凤孤守终日，既抵御保长二秃子的纠缠，又忍受着婆婆的猜忌。这一夜，满生突然归来，称队伍打散顺路回来看看，二人在缠绵中被婆婆惊散。从此，喜凤每日与满生在荒野的山洞内幽会。日子久了，两人的行踪不仅引起了婆婆的注意，也被二秃子窥明。二秃子报告了日本宪兵队，危难时刻，邻居彩云为帮助满生身陷日本人之手。喜凤以身相许，救出了彩云，但彩云已被日本人奸污，最后自尽身亡。喜凤在震怒中决心杀死二秃子。在彩云坟前与二秃子较量时，幸遇满生，二秃子被打死。满生告诉喜凤自己没有找到部队，但在言谈中又露出厌战情绪，引起喜凤的警觉。不久，部队派人来到喜凤家，告知满生已被部队判处死刑，缘故原由是他不仅当了逃兵，还在逃跑时开枪打死了战友——彩云的丈夫柳根。陷入巨大悲愤的喜凤审视了二秃子死前说的话，明白了彩云的死也是满生造成的。她找到了丈夫，执意将他送回部队接受惩罚。冲突中满生几乎将已怀上孩子的喜凤掐死……最终在公公的帮助下，喜凤大义灭亲，亲手开枪击毙了满生。